第401节
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也挺有趣，或许可以选择那个会喷火的面具，哦，不，妈妈一定不许玩火……
“咴……”一声稚嫩的嘶叫吸引了孩子的目光，从父亲的肩头上，他可以看见集市最前面有人在贩卖马匹，一匹全身白的像雪亮的缎子的小马驹正被栓在槽头，不住地甩动着笼头，尝试着摆脱绳索的束缚。
“往前走走，爸爸。”小埃奇说，“我想看看那匹马。”
虽然这只是匹小马，但他的性子似乎比野马群中最暴烈的头马还要糟糕，它又蹬又咬，一刻也不愿停歇，连给他喂草料的商贩都被踢倒在地。
小埃奇从父亲的脖子上下来，瞪大了眼睛看着面前的小马，脸上带着说不出的惊奇和喜爱。
“爸爸，我可以要这匹马吗？”
“埃奇，不能花那么多钱。”母亲责备又疼爱地看着儿子。
“可是，爸爸说，这集市上卖的东西，我都可以挑。”儿子争辩着。
“对，但不包括小马……”
“不，儿子，别听你妈妈的，这是匹好马。不过如果你喜欢这匹马，就要自己把它牵下来。”父亲满脸笑容地看着儿子。
“蒂姆……”拉夫特夫人责怪地看着丈夫，脸上带着担心。
“放心吧，只是匹小马，我的儿子不会那么脆弱的。”拉夫特先生搂住妻子的肩膀安慰着，又转脸对孩子说：“你把它牵到我这里来，我就把它买下来送给你，回去还会给你修一个马厩。”
孩子兴奋地点着头，一步步接近那匹踢踏不停的马驹。围观的人们越来越多，都想看看这个孩子能不能得到这件难以驯服的生日礼物。
“扑通！”小马扬蹄踢向孩子，孩子慌张地闪躲，被踢在了小腿上，摔倒在地。担心的母亲惊呼一声，几乎想冲过去，却被丈夫紧紧拉住了。
“不要紧的，那是我们的孩子，对他有点信心。”
父亲满意地看着孩子挣扎着从地上爬起来，拍打着身上的泥土，回头尴尬地笑了笑，又举步向小马走去。
“不要想那是你的礼物，要把马当成你的朋友。真正的好马是忠诚的朋友。”骑兵军官出身的父亲出声提醒。
听了这话的小埃奇停住了脚步，站在原地看着小马驹一会，忽然转身跑向放马料的袋子边上，抓了一大把麦麸，又向小马驹跑回去。麦麸从他小小的手指间不住地撒出，在地上连成了一条线。
这次孩子没有急于接近小马，而是站在他前面，伸出手，一步步慢慢地靠进，嘴里还念叨着：“别害怕，我是你的朋友，别怕……”
有的人看着孩子与小马对话的场面，忍不住笑出声来。那小马并没有因为这样的说辞而停止挣扎，它甩动着脑袋，忽然将孩子的手顶到一边，将麦麸撒在地上。
孩子并没有放弃他的方法，他再次跑去袋子边上，重新开始他的努力。一次、两次、三次……除了父亲仍在饶有性质地看着儿子的举动，其他人已经渐渐露出不耐烦的神情，甚至有人为孩子能不能得到他的礼物而打赌。
已经不记得是第几次了，孩子靠近小马的时候马头仍然在不安地摆动，可靠到他手边的时候忽然停住了，然后小马舔过孩子的小手，吃下了手中的麦麸。
眼看着有效，孩子高兴地跳起来，他再次回到袋子旁，脱下了他漂亮的新衣服，将麦麸倒在上面，捧到小马根前，趁着小马进食的时候，抚摸着它的鼻子、他的脖子……小马满意地摇晃着脑袋，甚至主动把头伸到小埃奇跟前，舔着他的手和脸……
当孩子把缰绳放在父亲手中时，人群中爆发出热烈的欢呼声，连马贩都走上前祝贺拉夫特先生有个好儿子——当然，他更主要的目的是为了收钱。拉夫特先生把自己的儿子高高举过头顶，骄傲地宣称：“这是我的儿子埃奇威尔，他比我强得多，在八岁的时候就驯服了自己的马，他会成为一个了不起的骑手！”
“你应该给你的新朋友取一个名字。”眼见孩子做出了令人骄傲的行为，母亲只能和善地表示支持。至于今后三个月的晚饭怎么打理……既然是拉夫特先生的主意，终究是可以从他的酒钱里扣出来的。
“山雪，我想叫它山雪……”小埃奇搂住新伙伴的脖子。
……
“多亏了你啊，山雪。”年轻的骑兵埃奇威尔抚摸着自己的爱马。他们刚刚一同经历了一场剿灭盗贼的战斗，在战斗中，山雪和埃奇威尔最先冲破缺口，表现英勇。
这已经是不知第多少次的战斗了，年轻士兵和战马的深厚情感经受了血与火的残酷考验，山雪一次次将负伤的埃奇威尔从众多的包围中解救出来，而埃奇威尔宁愿自己中刀，也要挡开袭向山雪的武器。
“你是最好的战友，山雪。”埃奇威尔把缰绳扔在山雪脖子上。他从不栓马，即便是在军营中也绝不把山雪栓在槽头，从小便是如此。“马就是朋友”，这是老拉夫特先生在他很小的时候就教给他的道理，但即便是他也没能作到把自己的马像一个完全平等的人来对待，或许是因为他从没见过像山雪那么聪明的马：不止一个人尝试着把没有栓好的山雪从他的马厩里悄悄牵走，他们中有的是恶意的马贼，有的只是熟人间的玩笑。山雪甚至能够分辨这两者的区别：来偷盗的马贼没有一个完好无损地从拉夫特家的院子里离开，而开玩笑的朋友们只是上衣被它扯碎了而已。连拉夫特先生和太太靠近喂食，他都懒散地不予理睬，只有看见埃奇威尔的时候它会才高兴地欢蹦乱跳。从小到大，埃奇威尔每天都要花很长时间来给山雪梳理喂食，还要和它说话，直到参军之后依然如此。对于他来说，再没有第二个朋友能够作到像山雪一样，每一个小动作，每一个眼神都带着特别的默契，甚至不需要他作出任何表示，山雪都会像猜透了他的心思一样，为他做出最好的选择。
这样的行为自然会在战友眼中视作怪癖，但在几次战斗之后，埃奇威尔和他的山雪就变成了“神奇”和“幸运”的代名词。他们都认为是山雪为埃奇威尔带来的勇气和好运，让他成为了战功卓著的杰出战士。对此，埃奇威尔从不否认：
“如果我的意见和山雪有冲突，我一定会听它的。它是我勇气和力量的来源，是我最信任的朋友。”
所以，很少有人称山雪为“埃奇威尔的马”，私下里开玩笑时，在战友间倒是流传着这样的说法：埃奇威尔是“山雪的人”。
“我们走吧，好伙计。”埃奇威尔转身想要离开这片没打扫完全的战场，刚走了两步，却被山雪咬住了袖子往后扯。
“怎么了，好伙计？让我过去吗？”埃奇威尔问。
山雪点了点头，嘶叫了一声，转身跑开，把嘴伸在一片草丛中撩拨，忽然含起一柄长长的战刀，叼到埃奇威尔面前，用眼神示意着埃奇威尔接过这把刀。
“这是你藏起来的？”山雪昂了昂脖子，表示同意。
埃奇威尔认得这把刀，使用这把刀的盗贼首领把他的马刀砍成了两截，但仍然被他用半截马刀斩于马下。战斗结束后，他也曾经到处寻找这件出众的武器，却没想到早就被自己的朋友藏了起来。
“送给我了？”埃奇威尔接过刀，拔刀而出，整个刀刃并不是雪亮的颜色，而是一片墨黑，黑色中透出强烈的血腥气，而这也正是这把武器最出众的地方之一。
“不，这不是