第11节
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”太空泛了，跟“痛苦”离得太远。
敲门声响起，李奇还以为是萨达尔，叫进后，推门而入的居然是塔伦斯。
“霓下……”
塔伦斯行了个让李奇两眼发晕的礼节，以老头的年纪，在那么短的时间内流畅的完成那些动作实在是让人惊叹。
“别什么霓下了，我们的女神不讲究这个，而且这个称呼一定会被考据党喷的，你有什么事？”
李奇的后半句话塔伦斯一点也不懂，前半句倒是脑补成功，他点头道：“我明白了，子爵老爷。”
他深吸一口气，挺直胸膛说：“我是来向老爷献计的。”
李奇眼里跳起一丝热芒：“哦——？”
城堡三楼的烛光彻夜未熄……
……
普雷尔镇北面，康拉德城，仅仅上万的人口，充其量也就是座小城，但在穷乡僻壤的王国南方，已经算是繁华之地了。
装潢华丽，干净整洁的酒馆里，听着乐师轻柔拨动的三弦琴声，塞巴迪安咽下一小口五十年份的威斯利皇家老窑葡萄酒，吐了口长气。
连普雷尔子爵都很少享受的美酒，他一个小小的管家居然可以喝到一满杯，值好几个银便士吧。
不过，这不足以让他出卖自己的家族荣耀，以及职业道德。
“麦戈尔爵士，真的不能通融吗？李奇少爷，不，子爵老爷他正在想方设法筹集资金。他比他的父亲更有自制力，并且理智得多，说不定会有办法的。”
“夏文，你知道，我很欣赏你的才华，甚至觉得你足以胜任王都市政厅的重要职位，不过……”
坐在对面的干瘦中年把玩着手里的酒杯，用漫不经心，或者说是刻意掩饰着什么的语气说：“你对时势的变幻太不敏感了，这也不怪你，毕竟不是精明的贵族或者强大的职业者。你的李奇少爷真如你所说，比他父亲更自制更理性，也更有能力的话，国王陛下会头痛的。而陛下解决头痛的方法，从来都是简单粗暴的。”
麦戈尔爵士放下酒杯，直视塞巴迪安：“你是不是还在为自己没能阻止他父亲欠下这么大一笔债务而愧疚不安呢？这不是你的错，也远远超出你的能力范围。你能坐在这里和我喝酒，也是因为这个。”
塞巴迪安暗暗抽了口凉气，藏在心底的猜测，终于被对方证实了，这意味着……
他将自己的心绪深深压在刻板的表情之下，这意味着巨大的危险！
“国王还是仁慈的，只要李奇少爷放弃他的领地和封爵，入赘到王室，除了抹消债务外，还可以保留爵士的贵族头衔，并且在市政厅或者王国卫队里获得一份体面的工作。”
中年贵族舔了舔嘴唇：“昨天早上我在城里见过李奇·普雷尔，果然是个清新的美少年呢。”
条件更新了，比之前更宽松。
无视对方毫不遮掩癖好的无礼，塞巴迪安为自己的主人盘算起来。
新的条件似乎非常有利，不过入赘的话，总得考虑对象吧。
他抱着一丝侥幸说：“如果是特蕾希娅公主的话，我想子爵应该不会拒绝的。”
国王的长女特蕾希娅，美貌大方，长袖善舞，深得国王喜爱，甚至有传闻说国王会让她接过王位。
“哈——哈哈！”
麦戈尔夸张的笑了：“我也不会拒绝的，王国里没哪位贵族会拒绝。”
他瞬间收敛笑容，换上类似默哀的表情说：“是凯瑟琳公主。”
塞巴迪安那引以自豪的镇定崩溃了，他握着拳头不让自己尖叫出声：“李奇少爷还是个孩子啊！这怎么可以！”
凯瑟琳公主是国王的次女，特蕾希娅的双胞胎妹妹。跟明月般的姐姐相比，她就是魔鬼之渊里的黑石山。
性情暴躁噬杀还是小事，据说她身怀杀戮之神的神力，因为凡人之躯承受不住，浑身长疮，满面脓包。国王不得已将她深藏在宫中。也有说法是让她带领一队黑甲骑士，四处征讨不服国王的敌人。
“我也觉得这是非常……考验意志的事情。”
麦戈尔摊手表示同情，接着说：“不过跟子爵变成国王陛下的奴隶，再被送到凯瑟琳公主身边的前景比起来，已经非常仁慈了，不是吗？”
塞巴迪安浑身的战栗已经抑制不住，他艰辛的问：“为什么？为什么要这么针对子爵呢？”
“所以说啊，夏文，你的嗅觉太迟钝了。”
麦戈尔咕嘟将杯中的美酒一口灌下，吐着浓烈的酒气说：“我只能告诉你，王国即将走上新的道路，普雷尔子爵不过是个开始。如果不是考虑到神廷那边的态度，陛下可不会下这种水磨工夫。”
第二天中午，塞巴迪安骑着老马，晃晃悠悠回到普雷尔镇。
一夜辗转反侧，他终于做出了一个艰难的决定。
不是为了王都市政厅税务官助理的职位，也不是出于国王次席侍从官的威压，而是出于他的家族荣耀和职业道德。
他必须保护李奇·普雷尔，不是普雷尔子爵或者子爵领地，而是李奇本人。
对了，昨天被次席侍从官拉去喝酒，魔女的事情都没办。不过也没什么好办的了，随便交给哪个教会，换点金蒲耳，在那一天来临之前，让李奇多享受点子爵老爷的生活吧。
还没进小镇，塞巴迪安就被眼前的景象惊住了。
镇民们正络绎不绝的往城堡方向走去，每个人都兴高采烈的说着什么。不少人驾着驴车牛车或者直接拖着车板，向山脊上运送木头、石头、灰浆之类的建筑材料。
“难道是魔女炸塌了城堡？”
塞巴迪安这么想着，再想到另外一个可怕的事实：“或者子爵老爷被炸死了！？”
只有这个可能，才会让镇民们这么高兴吧？
第九章 心灵荆棘的真谛
“老爷，城堡外面在修什么？”
塞巴迪安进了城堡大厅，见到李奇好端端坐着，松了口气，问起他看到的异状。
“塞巴迪安啊，你来了正好……”
李奇打着呵欠，招呼道：“这是塔伦斯，赤红女士的祭司，外面在建赤红女士的神殿。”
站在李奇旁边的老头向管家行了一个礼，一看就是教会中人，姿态肃穆而优雅，管家被摄得赶紧回了一个深深的鞠躬。
赤红女士？神殿？
这时管家才回过神来，领地里发生了什么事？
“是这样的，塞巴迪安，我被女神垂青了，成了女神的眷顾者。那笔债务也有了解决的途径。”
局面有了极大改观，李奇虽然一夜没睡，精神却还很足。
昨晚塔伦斯给他献了三计，在李奇看来，这三条计策简直就是隆中对，不愧是对教会和贵族有深刻了解的前高阶祭司。
第一条是缓称王……不，缓称教宗。
菲妮的圣女形态足以证明赤红女士是善神，教会自然也是正教，但不意味着没有麻烦。
为了树立声势，震慑宵小，任何教会在不具备足够的实力前，都不会贸然将中枢暴露出来。李奇最好隐藏自己“第一眷顾者”，也就是教宗的身份，只以“眷顾者”的身份活动。建起的神殿自然也不是枢机大教堂，只是普通的分支神殿。